SPONGE-project voor klimaatbestendiger landschap

Overheden, landschapsparken en natuurorganisaties uit België, Duitsland en Nederland gaan samenwerken om het landschap in de grensregio Maas-Rijn weerbaar te maken tegen klimaatverandering. Met het nieuwe project SPONGE worden overstromingen en droogte in het gebied rond Hasselt, Aken, Luik en Maastricht aangepakt met behulp van natuurlijke oplossingen. Het programma Waterveiligheid en Ruimte Limburg (WRL) is één van de deelnemers.
Het project ontvangt een bijdrage van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) via het Interreg Maas-Rijn programma en beschikt over een budget van 6,5 miljoen euro. Het project start in oktober.

Natuurlijke sponswerking herstellen

Het SPONGE- project richt zich op het versterken van de natuurlijk sponswerking van het landschap. De Euregio Maas-Rijn speelde van oudsher een belangrijke rol in het opvangen en geleidelijk afvoeren van regenwater. Bossen, valleien en graslanden zorgden ervoor dat regenwater langzaam de grond in kon trekken, wat overstromingen voorkwam en het grondwater aanvulde voor droge tijden. Door menselijke ingrepen en de toenemende gevolgen van klimaatverandering is de sponswerking van het landschap ernstig aangetast. Het SPONGE-project gaat middels samenwerkingen en financiering proberen de natuurlijke sponswerking van het landschap te herstellen.

Samenwerken over landsgrenzen heen

De noodzaak van een gezamenlijke aanpak werd duidelijk tijdens de overstromingen van 2021. Water stopt niet aan grenzen en in de Euregio zijn er beken en rivieren, zoals de Geul, die vanuit België Zuid-Limburg binnen stromen. Een gecoördineerde aanpak over landsgrenzen heen is daarom belangrijk. Het SPONGE-project gaat de samenwerking tussen overheden in een gezamenlijke aanpak versterken. Het project helpt gemeenten, grondeigenaren en organisaties om natuurlijke oplossingen te gebruiken tegen overstromingen en droogte. Dit gebeurt door voorbeelden te tonen, financiering te bieden en samen een grensoverschrijdend plan op te stellen. 
De projectpartners zijn: WWF-NL, Drielandenpark, Landschapspark Grenzeloos Bocageland, de gemeenten Plombières, Dalhem, Raeren, Welkenraedt, Valkenburg en de provincie Limburg/ WRL.